Sello Z grill: cómo reconocerlo y cuánto vale

Qué es un Z grill y por qué probablemente no tienes uno

Un Z grill es uno de los tipos de parrilla («grill») estampados en sellos de Estados Unidos en 1867 y 1868. Si das la vuelta a un sello con parrilla, verás un pequeño rectángulo de diminutas pirámides. En el Z grill, la cima de cada pirámide lleva una cresta que corre en horizontal. En todos los demás tipos la cresta va en vertical o el punto parece una X.[1]

El Z grill existe en seis valores: el de 1 centavo (Franklin), 2 (Jackson), 3 (Washington), 10 (Washington), 12 (Washington) y 15 (Lincoln), catalogados como Scott 85A a 85F.[3][4][12] Del de 1 y del de 15 centavos se conocen dos ejemplares de cada uno. Siegel Auction Galleries cuenta seis del de 10.[1] Los otros tres son escasos, pero no únicos.

Las probabilidades juegan en contra. El E grill se aplicó a millones de sellos y a simple vista es casi idéntico.[1][6] Esta guía explica cómo distinguirlos, cuánto pedían los comerciantes por cada tipo el 28 de octubre de 2026 y cuándo conviene dejar de manipular el sello y enviarlo a un experto.

Por qué Correos estampó una rejilla en los sellos

Charles F. Steel, supervisor de la National Bank Note Company, figura como el creador de un proceso que imprimía un patrón de gofre en el sello. El prensado rompía las fibras del papel para que la tinta del matasellos penetrara, lo que dificultaba lavar el matasellos y reutilizar el sello.[2]

La empresa probó varios tamaños. Una parrilla que cubría todo el sello lo debilitaba, y una pequeña no cumplía su función.[2] De esos ensayos salen tantos tipos distintos. El uso de la parrilla se abandonó poco a poco a partir de 1870.[12]

La Z no indica un orden alfabético. William L. Stevenson, que clasificó las parrillas a principios del siglo XX, no supo ubicar este tipo en la secuencia de producción, y por eso recibió la letra Z.[1] Scott también lo colocó después del número 85, y de ahí que los números lleven sufijos con letras.

Los tipos de parrilla, uno al lado del otro

Los coleccionistas separan las parrillas de 1867-68 por dos rasgos: si los puntos miran hacia arriba o hacia abajo, y cuántas columnas y filas de puntos tiene la parrilla. En el Z grill, lo que decide es la dirección de las crestas.[3]

Cómo comprobar si un sello tiene Z grill

Haz la comprobación con el sello seco y sin montar, sobre una superficie oscura y mate, y manéjalo con pinzas. No lo remojes ni lo frotes para ver mejor la parrilla. Podrías dañar justo el rasgo que decide su valor.

• Confirma primero el diseño y el valor. El Z grill solo se conoce en el Franklin de 1 centavo, el Jackson de 2, el Washington de 3, 10 y 12 y el Lincoln de 15 de la emisión de 1867. Otro valor no puede ser un Z.[3][12]
• Inclina el sello bajo una lámpara colocada baja y a un lado. La parrilla se ve como un rectángulo de pequeños bultos y hundimientos, parecido a un gofre. Si no ves nada, el sello probablemente no tiene parrilla. Hay impresiones anteriores de los mismos diseños sin parrilla.
• Usa una lupa de 10 aumentos por el reverso. Busca un punto cerca del centro de la parrilla y mira su cima. En un Z grill el punto tiene una cresta que va de izquierda a derecha del sello.[1]
• Compara el tamaño. Los grills Z y E tienen el mismo tamaño, de unos 11 por 13 o 14 mm. El F es claramente menor, de unos 9 por 13 mm. Si la zona con parrilla es más pequeña que las que has visto, lo más probable es que sea un F.[1][6][7][12]
• Busca una segunda parrilla más débil. Algunos sellos tienen parrilla doble o dividida, con dos impresiones superpuestas. Anótalo, porque las impresiones superpuestas pueden difuminar las crestas.[8][11]
• Anota lo que encuentres y fotografía el reverso con luz rasante antes de hacer cualquier otra cosa.

Z grill frente a E grill: el error que esconde las rarezas

El E grill es el que más se confunde con el Z. Las dos parrillas tienen el mismo tamaño. Solo las separa la dirección de las crestas, y es fácil pasarla por alto si no sabes qué está en juego.[1]

Siegel señala que coleccionistas y comerciantes han encontrado sellos Z grill identificados como el E, más común. Un ejemplo: en 1961 apareció un Z grill de 15 centavos en una colección archivado como E.[1] Eso no significa que tu E sea un Z. Significa que la comprobación lleva un minuto y que saltársela puede salir muy caro.

Dónde apareció el Z grill y qué rareza tiene cada valor

La investigación de Siegel sugiere que el Z fue la primera parrilla de producción regular, desde principios de enero de 1868, antes de que una segunda máquina añadiera la parrilla D unas dos semanas después. El aparato de la Z se sustituyó por la parrilla F el 17 de marzo de 1868. Estas fechas se deducen de los primeros usos registrados. No hay registros de producción.[1]

Primero salieron los de 2, 3 y 12 centavos. A finales de febrero de 1868 siguieron, en una tirada corta, los de 1, 10 y 15 centavos, y eso explica por qué esos tres son las verdaderas rarezas.[1][12]

Existen dos sellos de 1 centavo con Z grill. Uno se vendió el 14 de junio de 2024 y el otro pertenece a la Miller Collection de la Biblioteca Pública de Nueva York.[1][12] Se conocen dos de 15 centavos y seis de 10. Los de 3 y 12 centavos son los Z grill a los que un comerciante ponía precio el 28 de octubre de 2026, como muestra la tabla siguiente.[1]

Cuánto vale un sello Z grill: precios de venta de comerciantes el 28 de octubre de 2026

El valor depende primero del tipo de parrilla y luego del estado y de si el sello es usado o nuevo. El mismo diseño del Washington de 3 centavos pasa de decenas de dólares a cinco cifras solo por la parrilla. La tabla muestra opciones exactas de Mystic Stamp Company.[4][6][7]

Mira la diferencia de precio antes de ilusionarte con un Z

Compara las filas de 3 centavos. Mystic pedía 3.750,00 por un Z grill usado suelto y 47,50 por un E grill usado suelto del mismo diseño. Un Z grill nuevo figuraba a 19.500,00 frente a 650,00 del E nuevo.[4][6] El tipo de parrilla, no el retrato, marca el precio.

Mystic también pedía 2.650,00 por un Z grill de 12 centavos usado suelto y 1.500,00 por uno usado con pequeños defectos.[5] Para los Z grill de 1, 10 y 15 centavos no había ninguna opción ordinaria de comerciante en esa fecha, así que no hay un precio cotidiano que citar.

No hagas promedios con estas cifras. Un ejemplar usado, uno dañado y uno nuevo son cosas distintas, y el precio pedido por un comerciante no es lo que acabó pagando un comprador.

La venta récord y lo que no te dice

El 14 de junio de 2024, un Z grill de 1 centavo de la colección de Bill Gross se vendió en Siegel por un total de 4.366.000 USD, el precio más alto registrado por un sello de EE. UU.[9][12] Mystic había comprado ese mismo sello en 1998 por 935.000 USD.[11]

Ese resultado describe un sello único, certificado y famoso. No dice nada sobre un Z grill de 12 o de 3 centavos, ni sobre los E y F de tu álbum. Úsalo como referencia de escala, no como objetivo.

Qué puede y qué no puede mostrar una foto del móvil

Una foto sirve para el primer paso. Puede mostrar el diseño, el valor, el color, el matasellos y una parrilla visible, y eso acota la emisión. No puede mostrar de forma fiable la dirección de las diminutas crestas del reverso, el tamaño exacto de la parrilla ni si el papel fue alterado.

Usa el verificador de abajo solo como primera criba. No confirmará un tipo de parrilla, no autenticará un sello ni dará un grado certificado. Si tu foto sugiere una emisión de EE. UU. de 1867-68, pasa a la lupa y a la luz rasante.

Cuándo parar y consultar a un organismo de peritaje

Si las crestas parecen horizontales, detente. No limpies el sello, no lo montes con fijasellos ni intentes reparar un adelgazamiento. La parrilla es la prueba, y los Z grill se venden con certificados de organismos de peritaje porque el E grill, tan parecido, es muy común.[1]

Envía el sello a un servicio reconocido como la Philatelic Foundation, que emite certificados de peritaje.[10] La U.S. Philatelic Classics Society publica investigaciones sobre las emisiones clásicas de EE. UU. y sus parrillas, y es un buen sitio para aprender cómo las describen los especialistas.[13] Cuenta con una tarifa y una espera, y conserva tus propias fotografías.

Si el sello resulta ser un E o F ordinario, anota el número Scott, el estado y el matasellos, y compáralo solo con el mismo formato. La guía de estado de conservación explica cómo describir los defectos, y la guía del número de catálogo muestra cómo confirmar el número Scott.

Otras comprobaciones que suelen importar en el mismo sello

Un sello con parrilla se confunde fácilmente con otros sellos de EE. UU. de la década de 1860. Si tienes un Franklin sin parrilla, lee la guía del sello Benjamin Franklin de 1 centavo, que trata un Franklin verde de 1 centavo distinto y posterior. Mide el dentado con la guía para medir el dentado, ya que la emisión de 1867 tiene dentado 12.

Para otros rasgos ocultos, consulta la guía de filigranas y, para una visión más amplia de qué hace valioso a un sello, la guía de errores y variedades. Para comparar precios pedidos ordinarios entre emisiones usa la lista de precios de sellos antiguos, y para casos famosos de gran valor mira los sellos más valiosos por país.

Fotografía primero el anverso de cualquier sello dudoso con luz uniforme. La guía para identificar un sello a partir de una foto explica cómo hacerlo bien.

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