Timbre Z grill : reconnaître le gaufrage rare et sa valeur

Ce qu'est un Z grill, et pourquoi vous n'en avez probablement pas

Un Z grill est l'un des types de gaufrage (« grill ») imprimés dans les timbres des États-Unis en 1867 et 1868. Au dos d'un timbre gaufré, on voit un petit rectangle de minuscules pyramides. Sur un Z grill, le sommet de chaque pyramide porte une nervure horizontale. Sur tous les autres types, la nervure est verticale, ou la pointe ressemble à un X.[1]

Le Z grill existe pour six valeurs : 1 cent (Franklin), 2 (Jackson), 3 (Washington), 10 (Washington), 12 (Washington) et 15 (Lincoln), catalogués Scott 85A à 85F.[3][4][12] On connaît deux exemplaires du 1 cent et deux du 15 cents. Siegel Auction Galleries en compte six pour le 10 cents.[1] Les trois autres sont rares, mais pas uniques.

Les probabilités jouent contre vous. Le E grill a été appliqué à des millions de timbres et leur ressemble presque en tout point à première vue.[1][6] Ce guide explique comment les distinguer, ce que les marchands demandaient pour chaque type le 28 octobre 2026 et quand cesser de manipuler le timbre pour l'envoyer à un expert.

Pourquoi la poste a gaufré une grille dans les timbres

Charles F. Steel, contremaître à la National Bank Note Company, est crédité d'un procédé qui imprimait un motif en gaufre dans le timbre. Le pressage cassait les fibres du papier pour que l'encre du cachet pénètre, ce qui rendait difficile de laver l'oblitération et de réutiliser le timbre.[2]

L'entreprise a essayé plusieurs tailles. Un gaufrage couvrant tout le timbre l'affaiblissait, et un petit ne remplissait pas son rôle.[2] Ces essais expliquent le grand nombre de types. Le gaufrage a été abandonné progressivement après 1870.[12]

Le Z ne désigne pas un rang dans l'alphabet. William L. Stevenson, qui a classé les gaufrages au début du XXe siècle, n'a pas pu placer ce type dans la séquence de production, et il a reçu la lettre Z.[1] Scott l'a de plus rangé après le numéro 85, d'où les numéros à suffixe de lettre.

Les types de gaufrage côte à côte

Les collectionneurs séparent les gaufrages de 1867-68 selon deux critères : les pointes sont-elles dirigées vers le haut ou vers le bas, et combien de colonnes et de rangées de points compte la grille. Pour le Z grill, c'est le sens des nervures qui tranche.[3]

Comment vérifier si un timbre est un Z grill

Faites la vérification avec le timbre sec et non monté, sur une surface sombre et mate, en le tenant avec une pince. Ne le trempez pas et ne le frottez pas pour mieux voir le gaufrage. Vous pourriez abîmer justement le critère qui décide de sa valeur.

• Confirmez d'abord le dessin et la valeur faciale. Le Z grill n'est connu que sur le Franklin de 1 cent, le Jackson de 2, le Washington de 3, 10 et 12 et le Lincoln de 15 cents de l'émission de 1867. Une autre valeur ne peut pas être un Z.[3][12]
• Inclinez le timbre sous une lampe tenue bas et sur le côté. Le gaufrage apparaît comme un rectangle de petites bosses et de creux, comme une gaufre. Si vous ne voyez rien, le timbre n'est probablement pas gaufré. Des tirages antérieurs des mêmes dessins existent sans gaufrage.
• Prenez une loupe x10 et regardez le dos. Repérez une pointe près du milieu du gaufrage et observez son sommet. Une pointe de Z grill a une nervure qui court de gauche à droite sur le timbre.[1]
• Comparez la taille. Les gaufrages Z et E ont la même taille, environ 11 sur 13 ou 14 mm. Un F est nettement plus petit, environ 9 sur 13 mm. Si la zone gaufrée est plus petite que celles que vous avez vues, c'est probablement un F.[1][6][7][12]
• Cherchez un second gaufrage, plus faible. Certains timbres portent un gaufrage double ou fendu, où deux empreintes se superposent. Notez-le, car des empreintes superposées peuvent brouiller les nervures.[8][11]
• Notez ce que vous avez trouvé et photographiez le dos en lumière rasante avant toute autre manipulation.

Z grill ou E grill : l'erreur qui cache les raretés

Le E grill est celui qu'on confond le plus avec le Z. Les deux gaufrages ont la même taille. Seul le sens des nervures les sépare, et on le rate facilement si l'on ignore l'enjeu.[1]

Siegel signale que des collectionneurs et des marchands ont trouvé des timbres Z grill pris pour le E, plus courant. Exemple : en 1961, un Z grill de 15 cents a été retrouvé dans une collection classé comme E.[1] Cela ne veut pas dire que votre E est un Z. Cela veut dire que la vérification prend une minute et que l'ignorer peut coûter cher.

Où le Z grill est apparu et quelle est la rareté de chaque valeur

Les recherches de Siegel suggèrent que le Z a été le premier gaufrage en production régulière, dès début janvier 1868, avant qu'une seconde machine n'ajoute le gaufrage D environ deux semaines plus tard. L'appareil du Z a été remplacé par le gaufrage F le 17 mars 1868. Ces dates sont déduites des premiers usages connus. Il n'existe aucun registre de production.[1]

Les valeurs de 2, 3 et 12 cents sont venues en premier. Fin février 1868, les 1, 10 et 15 cents ont suivi pour une courte série, ce qui explique pourquoi ces trois-là sont les vraies raretés.[1][12]

On connaît deux timbres de 1 cent Z grill. L'un a été vendu le 14 juin 2024 et l'autre appartient à la Miller Collection de la New York Public Library.[1][12] On connaît deux 15 cents et six 10 cents. Les 3 et 12 cents sont les Z grill auxquels un marchand mettait un prix le 28 octobre 2026, comme le montre le tableau suivant.[1]

Que vaut un timbre Z grill : prix marchands du 28 octobre 2026

La valeur dépend d'abord du type de gaufrage, puis de l'état et du fait que le timbre soit oblitéré ou neuf. Le même dessin du Washington de 3 cents passe de quelques dizaines de dollars à cinq chiffres selon le seul gaufrage. Le tableau montre des options précises de Mystic Stamp Company.[4][6][7]

Regardez l'écart de prix avant d'espérer un Z

Comparez les lignes de 3 cents. Mystic demandait 3 750,00 pour un Z grill oblitéré seul et 47,50 pour un E grill oblitéré seul du même dessin. Un Z grill neuf était affiché à 19 500,00 contre 650,00 pour le E neuf.[4][6] C'est le type de gaufrage, et non le portrait, qui fixe le prix.

Mystic demandait aussi 2 650,00 pour un Z grill de 12 cents oblitéré seul et 1 500,00 pour un oblitéré avec petits défauts.[5] Pour les Z grill de 1, 10 et 15 cents, aucune option de marchand ordinaire n'était listée à cette date, il n'y a donc pas de prix courant à citer.

Ne faites pas de moyenne avec ces chiffres. Un timbre oblitéré, un exemplaire abîmé et un timbre neuf sont des objets différents, et le prix demandé par un marchand n'est pas ce qu'un acheteur a fini par payer.

La vente record et ce qu'elle ne dit pas

Le 14 juin 2024, un Z grill de 1 cent de la collection de Bill Gross a été vendu chez Siegel pour un total de 4 366 000 USD, le prix le plus élevé enregistré pour un timbre américain.[9][12] Mystic avait acheté ce même timbre en 1998 pour 935 000 USD.[11]

Ce résultat décrit un timbre unique, certifié et célèbre. Il ne dit rien d'un Z grill de 12 ou de 3 cents, ni des E et F de votre album. Prenez-le comme ordre de grandeur, pas comme objectif.

Ce qu'une photo de téléphone peut et ne peut pas montrer

Une photo aide pour la première étape. Elle peut montrer le dessin, la valeur faciale, la couleur, l'oblitération et un gaufrage visible, ce qui réduit le champ des émissions. Elle ne peut pas montrer de façon fiable le sens des minuscules nervures au dos, la taille exacte du gaufrage ni une altération du papier.

Utilisez le vérificateur ci-dessous seulement pour un premier tri. Il ne confirmera pas un type de gaufrage, n'authentifiera pas un timbre et ne donnera pas de grade certifié. Si votre photo évoque une émission américaine de 1867-68, passez à la loupe et à la lumière rasante.

Quand s'arrêter et consulter un organisme d'expertise

Si les nervures semblent horizontales, arrêtez. Ne nettoyez pas le timbre, ne le montez pas sur charnière et n'essayez pas de réparer un aminci. Le gaufrage est la preuve, et les timbres Z grill se vendent avec des certificats d'organismes d'expertise parce que le E grill, très proche, est si courant.[1]

Envoyez le timbre à un service reconnu comme la Philatelic Foundation, qui délivre des certificats d'expertise.[10] La U.S. Philatelic Classics Society publie des recherches sur les émissions classiques américaines et leurs gaufrages, et c'est un bon endroit pour apprendre comment les spécialistes les décrivent.[13] Comptez des frais et un délai, et gardez vos propres photographies.

Si le timbre se révèle un E ou un F ordinaire, notez le numéro Scott, l'état et l'oblitération, et comparez-le seulement au même format. Le guide sur l'état des timbres explique comment décrire les défauts, et le guide du numéro de catalogue montre comment confirmer le numéro Scott.

Autres vérifications utiles sur le même timbre

Un timbre gaufré se confond facilement avec d'autres timbres américains des années 1860. Si vous avez un Franklin sans gaufrage, lisez le guide du timbre Benjamin Franklin 1 cent, qui traite d'un Franklin vert de 1 cent différent et plus tardif. Mesurez la dentelure avec le guide de mesure de la dentelure, car l'émission de 1867 est dentelée 12.

Pour d'autres caractéristiques cachées, consultez le guide du filigrane et, pour une vue plus large de ce qui rend un timbre précieux, le guide des erreurs et variétés. Pour comparer des prix demandés ordinaires entre émissions, utilisez la liste de prix des timbres anciens, et pour les cas célèbres de grande valeur, voyez les timbres les plus précieux par pays.

Photographiez d'abord le recto de tout timbre douteux en lumière uniforme. Le guide pour identifier un timbre à partir d'une photo explique comment bien le faire.

Questions fréquentes